Чудо Бедного острова

У одной королевы был остров Утех. Когда она хотела повеселиться, от дворца, что стоял на самом берегу, летела по морю золочёная ладья, и шёлковые паруса трепетали на ветру. Королеву сопровождалипридворные, на палубе играли скрипачи и трубачи. Так – среди цветов и музыки – приплывали они на остров Утех, где королева проводила много дней, пируя и танцуя под сенью дерев.

На остров в избытке привозили всё, чтоб становился он с каждым годом богаче и краше.
А чуть дальше в открытом море высился бедный рыбацкий островок. Ничегошеньки там не было – ни в избытке, ни в достатке, – и жилось на нём людям тяжко. Остров их был гол и пустынен, лишь скалы да топь – ни травинки, ни деревца, ни кустика, ни цветка. Впрочем, нет, рос там один маленький розовый куст, хозяйкой которого была крошка Лоис. Лачуга её отца ютилась возле церквушки, а церквушка стояла как раз посреди скалистого острова. Отец Лоис набрал немного землицы – по горсточке – и в день свадьбы посадил для жены под окнами розовый куст. Молодая жена бережно ухаживала за розами, и те росли вопреки ветрам и непогоде. А после смерти матери розы стали заботой Лоис – они росли с нею вместе и были для девочки вроде родни. Куст рос невелик и не ветвист, бутонов на нём распускалось мало, да и те ёжились под солёным морским ветром. Однако жители острова гордились своим единственным цветком. Заботилась о нём Лоис, но принадлежал он как бы всем. То был цветок Бедного острова.

Страшные утёсы громоздились вокруг острова и вольно гуляли по нему штормовые ветра. Иногда много дней кряду рыбацкие судёнышки не осмеливались выйти в море и никто не смел приблизиться к берегам острова. Местные жители прокормить себя не могли: они были слишком бедны, чтобы закупать еду впрок, а на голых скалах ничего не росло. И потому в непогоду, когда баркасы лежали на прибрежном песке кверху днищем, на Бедном острове свирепствовал голод. А в погожие дни рыбаки спешили закинуть сети и всегда возвращались с хорошим уловом. Женщины солили и вялили рыбу, а остатки везли на рынок, на большую землю, и там на вырученные за рыбу гроши покупали муки, соли и крепких ниток, чтобы чинить сети. Лодок на всех не хватало, владели ими сообща, и потому рыбаки уходили на промысел с рассветом, а возвращались за полночь. Некогда им было возить жён взад-вперёд по морю – приходилось женщинам ждать отлива.
Отлив в тех краях был необычный: раз в месяц, в полнолуние, море отступало и обнажалось дно между островом и большой землёй. Отлив длился долго, женщины успевали дойти с тяжёлыми плетёными корзинами до другого берега, продать рыбу перекупщикам и приобрести всё необходимое для своих семей. А после по дну – где каменистому, где песчаному – они возвращались на Бедный остров, а следом возвращалось и море. Покупки поэтому делались наспех – а то ещё застанет в пути прилив, накатит и смоет навеки.

Однажды вечером, во время отлива, королева взглянула с острова Утех на обнажившееся морское дно и увидела женщин, торопливо семенивших к своему острову. Прежде королева их не замечала и не задумывалась об их участи. Но в тот вечер её пронзила острая жалость. Вокруг простирались пески, мелкие солёные лужицы поблёскивали на красном закатном солнце, а средь этого уныния сиял её собственный остров – с дворцом, садами, фонтанами и беседками, – сиял, точно драгоценный камень, а сама она – в шелках и серебре – была похожа на королеву какой-то сказочной страны. Вдали же, взвалив на спины корзины, босоногие рыбачки в линялых платьях тянулись средь унылой пустыни к Бедному острову, а он лежал на горизонте, как камень, но уже не драгоценный – обычный, траченный морем голыш. «И всё-таки, – подумалось королеве, – на этом острове наверняка есть своя драгоценность. Хотя жизнь там, должно быть, тяжка и безрадостна». Она вдруг прижала руку к сердцу и вздохнула. Ибо и у королев есть свои печали, порой не меньшие, чем у бедного люда.

Королева смотрела вдаль и пыталась вообразить ту, иную жизнь. А крошка Лоис стояла в эту минуту на берегу Бедного острова и тоже пыталась вообразить иную жизнь. В туманной дымке сиял перед ней остров Утех – точно самоцвет. Посверкивали вдали шпили, яркие купола и дворцовые башни, лёгкий ветерок доносил до неё слабые звуки музыки и даже запах цветов. «Как чудесна, как удивительна должна быть жизнь на острове Утех!» – думала Лоис. И склонилась вдруг понюхать свою розу. Она решила, что и у королевы наверняка нет цветка красивее.
Королева же вызвала камергера и сказала:

– Я хочу посетить Бедный остров.
Камергер перечить не стал.
– Это, несомненно, развлечёт ваше величество, – сказал он. – Когда желаете ехать?
– Послезавтра, – решила королева.
На следующий день камергер послал на Бедный остров весть о приезде королевы. Королева его об этом не просила, но он счёл, что островитяне захотят устроить торжественный приём и оправдать оказанную им великую честь.
Честь была воистину велика. Неслыханное дело – приезжает сама королева! Как же принимать её? И где?
– Мы устроим приём в церкви, – сказал пастор.
А чем развлечь её? Может, в честь королевы разукрасить церковь? И вот рыбаки и их жёны собрались на совет. Украсить церковь им было нечем. Конечно, у них была роза – цветок Бедного острова, – но какой от неё прок? Не рвать же её белые бутоны для украшения церкви? Да их и мало совсем.
– Розу трогать нельзя, – твёрдо сказал отец Лоис. – А то спросит нас королева: «Что у вас на острове самое красивое?», а нам и показать будет нечего. А так – отведём её к розе, ей наверняка понравится.
Когда взрослые держали совет, Лоис уже лежала в постели и мечтала, как уже скоро, завтра утром, увидит королеву.
С рассветом жители острова во главе с пастором вышли на берег. Лоис немного задержалась: она протирала после ночного дождя забрызганные грязью церковные ступени. Но вот, боясь опоздать, она тоже бросилась к морю и вдруг… плюх! – по щиколотку увязла посреди тропинки в огромной грязной луже. Она растерянно глядела на свои мокрые ноги. Ноги-то обсохнут, не беда, но здесь идти самой королеве, а лужа большая – не перешагнуть, не вычерпать! Как бы ни был беден их Бедный остров, негоже заставлять королеву месить грязь. А вдали уже виднеются паруса золочёной ладьи! Надо что-то делать! Ведь королева вот-вот будет здесь!..
…Наконец Лоис прибежала на берег. Пастор уже разговаривал с королевой и называл ей имена ребятишек, что толпились вокруг. Королева нежно целовала каждого. Затем, вместе с придворными, она двинулась к церкви по неровной тропе. Лоис услышала, как один вельможа, споткнувшись о камень, шепнул другому:
– Вот уж Богом забытая дыра!
Сердечко девочки сжалось, когда процессия дошла до топкого места. Конечно, Лоис залатала его, как могла, но помогут ли её старания? Ура, королева прошла, не замочив ног!
В церкви люди запели. Органа тут не было, пастор взял первую ноту, хор подхватил, и вознеслась под купол хвалебная песнь. А потом пастор долго благодарил Бога за то, что Он ниспослал им такую прекрасную королеву. Лоис не могла отвести глаз от её нежного, тонкого лица. Но оно было залито слезами! Лоис уберегла её от лужи, но от слёз никого не уберечь – даже королеву…
Люди пропели напоследок ещё одну песню и снова вышли на улицу.
Королева спросила:
– Нельзя ли взглянуть на ваши дома? Вам, должно быть, тут тяжко живётся?
Пастор собирался было ответить «да», но отец Лоис, выйдя вперёд, сказал уверенно и бодро:
– Жизнь, мне думается, везде нелегка. Но она становится легче, коли есть в ней отрада – красота. Вот и у нас, на Бедном острове, такая отрада есть.
– Что же у вас красивого? – спросила королева. – Посмотреть можно?

– Конечно, ваше величество. Пойдёмте, мы покажем наш розовый куст.
Люди обступили королеву ещё теснее и наперебой рассказывали:
– Вы таких роз в жизни не видывали!
– Она белая!
– Это наш единственный цветок!
– Он нынче как раз в цвету!
– Девять бутонов уже распустились, а три распустятся не сегодня-завтра.
– В нём радость нашего острова…
– Пойдёмте, он совсем близко!
– Сразу за церковью…
И гордые бедняки повели королеву к домику Лоис, а богачи-придворные поплелись сзади. Всей толпой они обошли церковь, отец Лоис провёл королеву под окна, но… показывать было нечего. На месте вырванного с корнями куста чернела рыхлая земля. Бедняки ахнули, богачи хихикнули, а Лоис забилась в уголок и горько расплакалась, глядя на втоптанные в землю цветы и листья, что виднелись вдали, прикрывая лужу на тропинке. Зато королева прошла там, не замочив ног!
Уплыла королева на золочёной ладье, и жизнь на Бедном острове потекла по-старому. Королева, однако, задумала облегчить его долю: подарить прихожанам орган, вымостить дороги и починить лачуги рыбаков, завезти на скалистый остров настоящей земли и возле каждого домика разбить сад… Она задумала много хорошего. Но, не успев ничего сделать, умерла.
На Бедный остров дошли слухи, что она умерла от тайной печали, точившей её долгие годы. Вместе с ней ушли в землю и те слёзы, что стояли в её глазах тогда, на Бедном острове, – слёзы жалости и сострадания. Теперь они были позабыты. Позабытым оказался и остров, никто не жалел рыбаков, никто и не подумал осуществить замыслы королевы. Жизнь на Бедном острове шла по-старому, только цветка у них больше не было.
Лоис не ругали за содеянное. «Всё она сделала правильно, – говорили люди. – Мы на её месте поступили бы так же: нельзя, чтоб королева по грязи шлёпала». Они горевали, что королева ушла в мир иной, но по-прежнему радовались, что она не замочила ног на их острове. Лоис горевала очень сильно – и о цветке, и о королеве. В утешение отец обещал купить ей другую розу, чего бы это ни стоило.

И вот снова выплыла на небосклон полная луна. Снова откатилось море, и жёны рыбаков потянулись редкой цепочкой по обнажившемуся песчаному дну к большой земле. На этот раз с ними отправился и отец Лоис. Карман его оттягивали монеты, добытые тяжким, изнурительным трудом. Женщины продали рыбу и накупили всякой всячины, а отец Лоис купил кустик белой розы – будущую отраду Бедного острова. Он как раз отдавал цветочнику деньги, когда рыбачки прокричали на бегу:
– Скорей! Небо хмурится!
Он взглянул на потемневшее, набрякшее небо и понял, что надо торопиться. Такое небо он видел прежде только раз, когда из-за непогоды прилив нахлынул раньше времени и застал рыбачек врасплох. Женщины перепуганной стайкой неслись по песчаной ряби. Рыбак бросился следом. Главное – успеть до прилива.
На острове оставались лишь несколько девушек, ребятишки да пастор. Рыбаки были в море, вдали от родного берега. На острове тоже заметили тревожные тучи; неподвижный предгрозовой воздух дышал бедой. Все, столпившись на кромке берега, высматривали своих матерей. А Лоис щурилась, надеясь разглядеть отца. Вот вдали, на мокром песке, показались те, кого они ждали. Люди ползли, точно муравьи, они уже далеко от большой земли, но до острова тоже ещё не близко! И вдруг прихлынуло и разом вспенилось вокруг Бедного острова море, волны бешено взревели и рванулись, точно дикие лошади, навстречу горстке людей, шагавших по песчаному дну. Надеяться не на что – им уже не помочь, не спасти.

На скалистом берегу пастор опустился на колени и принялся молить Господа о спасении путников. Ребятишки молились и плакали вместе с ним. Лишь Лоис стояла и глядела во все глаза. Заброшенный после смерти королевы остров Утех излучал теперь бледное сияние, но видела его, похоже, одна только Лоис. Там, в луче света, явилась ей сама королева – далёкая, точно прекрасный сон, но видимая ясно-ясно, до последней чёрточки – как тогда, в церкви, во время песнопений. Только теперь в её глазах не стояли слёзы, она улыбалась Лоис и простирала над морем девять белых роз… И вдруг бросила их на белые пенистые гребни, на ревущие зелёные волны, уже готовые поглотить путников с Бедного острова. Прилив накатил, затопив всё пространство меж островами, но – чудо! – вода стала листьями, а пенные барашки – белыми розами, и женщины по морю цветов, как посуху, добрались до своих детишек. А отец вручил Лоис новый розовый куст.
Молва твердит об этом чуде и по сей день. Не верите? Приезжайте на Бедный остров, поглядите на белую розу и убедитесь во всём сами.

Читать также сказки на букву «Ч»: Чёрт-вор, Чёрт, медведь и заяц, Чайлд-Роланд, Чангалоз, Чего на свете не бывает, Чивы, чивы, чивычок..., Чудесные лапоточки, Человек, который хотел поймать бога, Черепаха и Каипора, Черепаха и крокодил, Черепаха и лисица, Черепаха и плод, Черепаха и родник, Черепаха и человек, Черепаха и ястреб, Чурбан и береста, Чудо-дерево, Чугунная бабушка, Чудо-медведь, Чёрная кошечка, Чудесное дитя, Черный ворон и белый сыр, Черный принц, Черепаха и Змея, Чудесный голос Насиеку (кенийская), Человек, который понимал язык животных, Чем помогать в день воскресения из мертвых, лучше помоги в той жизни, Чанду и Чакор, Чья работа труднее, Чайник, Что муж ни сделает, то и хорошо, Чванливый лошак, Человек и блоха, Человек и его изображение, Человек и змея, Черепаха и две утки, Члены тела и желудок, Человек-обезьяна, Человек, который не мог плакать, Чудесное дерево, Чайка-необычайка, Чудесная цапля, Человек и змея, Чортов завод, Чебурашка и Змейчик, Чебурашка смотрит телевизор, Чебурашка уходит в люди, Чебурашка-лыжник, Человечек из ничего, Чем пахнут ремесла, Чего только не придумают..., Через тысячу лет, Что сказал вся семья, Червонец, Червонец и Полушка, Чиж и Голубь, Чиж и еж, Что значит досуг, Чижиково горе, Черепаха и орел, Череп-тереп, Чудесная гармошка, Человека не победишь, Черри из Зеннора, Чудовище Уинделстоунского ущелья, Чудесное лекарство, Человек-медведь, Что всего дороже, Чeрный вор, Чeрт-женишок, Четыре элемента, Чудо-девица, Черт и помещик, Четыре друга, Чей сон лучше?, Честный и послушный слуга, Человек и птица, Чико, Чeрное урочище, Чудо-мельница, Чудесный подарок, Чудесный посох, Чудесная флейта, Чей же это буйвол?, Чонгурист, Чья вина, Чудесный конь, Чандравати, Черепаха и обезьяна, Чудесная птица, Чудесный сад, Человеческое счастье, Человек-силач, Человек, который хотел испытать свою силу, Чeрный орeл, Чeрная уточка, Чудесное лекарство, Чужеземец и старик из Пхеньяна, Чертов мост, Чародей Чон У Чхи, Чайка и ворон, Черный кот, Что попало в силок, Черепаха, кролик и удав-маха, Черепаха и банановое дерево, Чалтук-Ахмед, Чудодейственное снадобье, Чудесная шашка, Чудесное дерево, Честность Пэкалэ, Что купил Пэкалэ?, Черт и человек, Что приключилось с купцами, Человек и тигр, Чучело в перьях, Чайки, Чья невеста?, Честный не тонет, Человек говорящий "спасибо", Чакли, Чаклинги, Чахкли, Чанкэр, Черноволосый принц, Чeрт-батрак, Чернокнижник, Чудесная роза, Чудо-яблочко, Чемень, Чeрт и Барин, Черт и скрипач, Чертов мост, Чагыс, Чeрный Родерик, Чудесное лекарство, Чужая ураса, Чирок и беркут, Что можно выменять на слиток золота величиной с конскую голову, Часы, Чудеса в Дедморозовке (повесть), Четыре желания, Чужое яичко, Чей Фаддей?, Черепаха-победительница, Через дорогу, Чудесная свирель, Чудесная рубашка, Что я люблю, Что у мальчиков в карманах, Черепаха, Что сделала Мура, Чему научила сказка, Четыре художника, Чир Чирыч, Чудо техники, Что посеешь, то и пожнешь, Четыре хуана, Чемпион, Что всего сильнее, Червячок, Человек и слон, Червячок - Король Малинника, Что за зверь?, Чёрные кошки, Человек и змея, Человек и лебедь, Чудище Манжалеу, Что такое быть человеком, Четыре загадки, Черный бык норроуэльский, Чудесный цветок, Чудесная жемчужина, Чей подарок лучше?, Чудесный родник, Чёрный котел, Четыре стихии