Жил да был один царь. В его стране не было стариков. Состарится человек, его или убьют, или прогонят в безжизненную пустыню. И никто не противился этому жестокому закону.
У одного царского нукера тоже был старый отец. Сын любил его, но закон есть закон. Настала пора, взвалил нукер отца на спину и понес в пустыню.
Шел, шел, устал. Сел отдохнуть, вытер пот со лба и тут старик-отец рассмеялся.
- Чему ты радуешься, отец? - удивился нукер. - Ведь я несу тебя в пустыню, чтобы оставить на голодную смерть.
- Ах, сын мой, - ответил старик, - когда-то в молодости я тоже бросил отца в пустыне. Вот и мой черед наступил. Говорят, не рой яму другому, сам в нее попадешь. Только теперь я понял эту мудрость.
- Дорогой мой отец! - воскликнул нукер. - Я не хочу твоей погибели. Лучше быть умным чужим умом теперь, чем прозреть в тот день, когда наступит пора расстаться с жизнью:
Подождал нукер ночи, взвалил отца на спину, принес домой и спрятал в сундуке. Так и жил старик в сундуке. Только глубокой ночью выходил он из укрытия: поесть и подышать воздухом.
Однажды царь той страны собрал своих нукеров и велел готовиться в далекий поход, искать живую воду. Видно, царь стареть стал. Не хотелось ему быть убитым или покинутым в пустыне.
Ночью нукер рассказал отцу о царской прихоти.
- Коли я оставлю дом, как же ты будешь жить без меня? - горевал нукер.
- Вот что, - подумав, посоветовал старик, - если ты хочешь найти живую воду, возьми меня с собой. Старики мало могут, но много знают.
- Где же я скрою тебя в походе? - спросил нукер.
- Все в том же сундуке! И вот что, сын мой, не забудь взять с собой еще быка и высушенную рыбу. Они тебе сослужат службу.
Не стал нукер задавать отцу лишних вопросов, а сделал все по его совету.
В пути царь увидал, что нукер везет с собой большой сундук и гонит быка.
- Зачем это тебе? -спросил удивленный царь.
- В этом походе я могу разбогатеть, - ответил нукер. - Сундук для будущих богатств, а бык - это живая еда. Если у нас кончатся запасы, мы его зарежем.
- Не слишком ли ты далеко загадываешь? -усмехнулся царь.
Но вот пришли они в большую пустыню. Кончилась вода. Нукеры царя стали гибнуть от жажды. И тогда ночью старик-отец сказал сыну:
- Отпусти быка и ступай за ним. Когда бык начнет бодать песок, значит он почуял воду. Покопай в том месте, и все мы будем спасены.
Так и сделал нукер. И точно, стали копать там, где бык бодал песок, и нашли воду.
Поблагодарил царь нукера за спасение, и отправился караван дальше.
Долго ли, коротко ли, кончилась пустыня. И сказал тогда старик сыну:
- Скоро мы придем в страну тысячи источников. В молодости я слышал от одного чужестранца, что живая вода только в одном из этих источников. Люди станут пить где попало, а ты опускай свою рыбу в эти источники до тех пор, пока она не оживет. Вот тогда и ты напейся воды и возьми с собой.
И вправду, пришел вскоре караван в страну тысячи источников. Люди разбрелись кто куда и стали пить и наполнять свои сосуды.
А сын старика не торопился, он шел от источника к источнику и опускал в каждый из них свою рыбу. И вдруг в одном мертвая рыба встрепенулась, выскользнула из рук и уплыла. Нукер тотчас напился этой воды и наполнил свой кувшин.
Воины царя, напившись сами, вспомнили о своем повелителе и понесли ему свои сосуды. Но от этой воды он так и не помолодел. Рассердился царь, ногами затопал:
- Обманули меня звездочеты и чародеи. Но тут подошел к нему сын старика.
- Не гневайся, великий государь, а попробуй-ка лучше моей воды.
Хоть и надоела царю вода, а отпил-таки глоток. Отпил и седин в бороде - как не бывало.
Возликовал царь и, говорит нукеру:
- Проси у меня что хочешь! Любое твое желание исполню, но открой мне свою тайну.
Упал нукер в ноги царю.
- Государь, я открою тебе тайну, но простишь ли ты мне вину мою?
- О, нукер мой! Ты спас меня от смерти и от старости и потому ты достоин прощения, какой бы не была твоя вина.
- Тогда выслушай меня, государь,- и нукер начал свой рассказ. - Когда наступила пора, я, как и подобает людям нашего царства, понес старика-отца в пустыню. А он засмеялся и сказал мне: «В молодости я тоже бросил отца в пустыне. Вот и мой черед наступил». И тогда я подождал ночи, о государь мой, принес отца домой и спрятал в сундуке. Вот он, этот сундук. В нем - мой отец. Это он указал мне способ отыскать среди тысячи источников источник живой воды.
Удивился царь, задумался.
Нукера он простил, отца его не тронул, а вернувшись домой, отменил старый жестокий закон.
Читать также сказки на букву «У»: Упрямый козёл, Умнее всех, Улитка и розы, Ученик лекаря, У солнышка в гостях, У страха глаза велики, Урубу и жаба, Урфин Джюс и его деревянные солдаты, Ундина, Ум и счастье, Урсулета, Учитель решил жениться, Угольщик и принцесса, Умная женщина, Умный дайханин, Убийца Пяти, Умный жених, Устрица и двое прохожих, Утопленница, Учитель и ученик, Ужасная встреча, Угадай, кто?, Улицы Камагуэя и бычки, Умный кучер, Умная девушка, Умная жена, Укус гадюки, У старого рудника, Учебная конфета, Уж что муженек сделает, то и ладно, У тебя у самого свой ум, Уж, Упрямая лошадь, Утка и месяц, Ученый сын, Удачливый трус, Удалец Анзаур, Угадайте, кто?, Ученик чародея, Ум и счастье, Умная невестка, Умный Бадма и глупый лама, Умный Балдан, Учeные Мангрета, Умная жена, Ученик вора, Учeный Фиоргал, Удивительный сон, Ученик волшебника, Учeный кот, Удачливый волк, Ум и Счастье, Упрямый зайчонок, Убасакура, Учeная кошка, Умная жена, Уста Абдулла, Ученик портного, У страха глаза велики, Удалец портной, Умный мальчик и старец, Угорь и рыба Тяй, Уязвимое место, Удалец Фушт-Бейг и красавица Джинагаз, Умный юноша, Умная Дорилана, Упрямец, У Комариного Озера, Удав-женщина, Умар, сын Умара, Умный учитель, Умный сказочник, Умная дочь, Улицы Камагуэя и бычки, Умный заяц, Умный крестьянин, У нас дома уже давно все спят, Удала-пудин, Угощение огня, Умелые руки, Угандей и Селендей, Улып и Субэдэй, Уйсден Мор и жeлтая безрогая коза, У царя Трояна козлиные уши, Ум и Счастье, Удивительное дерево, У лжи ноги коротки, Удюргай-батыр, Умная жена, У страха глаза велики, Умная Гретель, Улитка, Умная сорока, Учёный матрац, Умей обождать, Уточки, Утренние лучи, Ученый медведь, У Лукоморья дуб зеленый, Умный мужик, Усатый-полосатый, Ушан, Урашима и черепаха, Удивительные умельцы, Удивительная профессия, Уплывают корабли, Умная сказка о воде, Умные машины, Ученик волшебника, Ученый егерь, У лжи ноги коротки, У царя Трояна козлиные уши, Умный Матько и дурни, Ух!, Ученая собака, Удалой портняжка, У меня живёт дракон